日曜日は、毎年恒例の駅弁大会愛好者によるイベント、「ロマンスカーと駅弁の旅」でありました。今年で３回目を迎えるこのイベント、なんだかんだといっても駅弁である以上、電車の中で食べてみたいよな、という話から生まれたもので、京王駅弁大会で各自駅弁を購入し、ロマンスカーで箱根に向かいながら、それを食べ、駅弁の話に花をさかせ、箱根で温泉につかって駅弁の話に花をさかせ、風呂上がりにビールでも飲みながら駅弁の話に花をさかせ、そして再びロマンスカーで新宿に戻りつつ駅弁の話に花をさかせ、再び京王駅弁大会に行って各自駅弁を購入して解散と、まぁ、花をさかせっぱなしの日帰り旅行なわけです。今年は奥様、お子様も参加して総勢17人という大人数ツアーでありました。
この大事な日、僕がセレクトした駅弁は、「神戸牛100%ミンチカツ港町レストラン」と「新宿弁當」の二つ。ミンチカツで缶ビール350ミリ、そして新宿弁當で持参した純米吟醸・電袋！（笑）とマリアージュいたしましたよ。感想はのちほど。
他の参加者も、吟味に吟味を重ねたセレクトでありました。印象ぶかいのはＰさんの今年二回目購入となる「湖北のおはなし」の端正な素晴らしさ、そしてＳさんが悪戦苦闘していた「最強の負け弁」こと「かぐや姫伝説」の凶悪っぷりでしょうか。いや、後者はですね、竹を模した容器がＳさん(容器派）を魅了したわけなんですが、開けてびっくり。渋すぎるというよりも地味すぎるおかずのラインナップ（動物性タンパク質はおかかのみ）、そして容器にびっしりと詰まったご飯（たけのこご飯ですが、味は薄く、たけのこは少ない）。ベジタリアン、あるいはご飯が大好きという人にのみオススメしたい強力な弁当でありました。横で見ているだけで、お腹いっぱい…。付録の、なぜかハッピーエンディングな「新かぐや姫物語」は必読！
箱根に着いてからは「ひめしゃらの湯」の露天風呂にて、つかりながら今年の駅弁大会の反省会などいたしました。あー、もうあと残すは月・火のみかぁと思うと一同の表情にも寂しさが浮かびます。ええ、つかり過ぎてのぼせて、休憩所でのビールが回りすぎて、帰りのロマンスカーでは爆睡いたしましたけどね！
新宿についてからは、サクッと家へのおみやげ用に、いかめしを２箱（両方とも３匹入りでした。今年は３匹入りが多いような。報告では４匹入りもあったとか）購入し、僕はそのまま高円寺・円盤での「ロック夜話」へ。小野島大先生と、我らのアイドル、miamiのトークショーを堪能いたしました。
いや、しかし、気の合う仲間と思う存分駅弁の話ができて、ついでに温泉にも入れるというこのイベント、本当に毎年楽しゅうございます。
兵庫県 新神戸駅「神戸牛100%ミンチカツ港町レストラン」1050円
今年の対決企画のひとつ「東西ホテル料理長の共演！」用に作られた特別弁。神戸牛を100%使用したというミンチカツをドテっと乗せた駅弁です。いや、本当にそれだけという豪快弁です。あとはニンジンのグラッセとインゲンのソテーが付け合わせにあるのみ。神戸牛ミンチカツは確かに美味しいです。そして特製のデミグラスソースも、またコクがあって、さすが。しかし、もうこれだけなわけです。ようはメンチカツ丼、というよりメンチカツのせライス。神戸牛100％とはいえ、メンチカツだけで1000円かぁと考えてしまう貧乏舌が悲しい。いやホント、美味しいんですけどねぇ。
あと駅弁として考えるなら、ニンジンのグラッセとインゲンのソテーじゃなくて、揚げ物でしつこくなった口の中をさっぱりさせる漬け物が欲しいところだよなぁ。
駅弁というよりも、ホテルのレストランのお持ち帰り、という印象が強かったですねぇ。冷えると急激に味が落ちるという話もありまして、よくも悪くも駅弁ではなく、ホテルのシェフ弁。
東京都 新宿駅「新宿弁當」1000円
チラシで見た時は、何という地味弁だ！ と（一部で）話題を呼んだ東京ローカル駅弁。写真でパッと見た印象はコンビニの幕の内風。ヒキが何も無い。華やかで美味しそうな食材が咲き乱れる駅弁大会で、あえてこれを買う人がいるのか？ なんて言ってたんですが、実際に食べてみた人から次々と絶賛が！ 駅弁大会仲間の中では妙に評価の高いカルト弁となっていたのです。そんなに皆様が褒めるなら、僕も食べたくなりますよ。
公式blogによれば「中央線開業100周年を記念して、中央線沿線の特産物や郷土料理等をイメージして作られた、 甲州の玄関口「新宿駅」にふさわしいお弁当です。（山桃の甲州煮、とろさくら肉の旨煮、鮭の信州焼、公魚の天ぷら等）」という駅弁。ほぉ、単なる寄せ集め的な幕の内かと思ったら、ちゃんと意味があるんですね。実際食べてみると、おかずのひとつひとつにきちんと仕事がされています。派手に目を引くものこそないけれど、おかずの数も豊富なので、満足感があります。ちびちびと日本酒を飲みながら食べるのには最適ですね。まぁ、大人向けではあります。オトナ弁。
